En agosto de 1997, crucé el país en avión para empezar la carrera de veterinaria. Tras años intentándolo, por fin recibí la carta de admisión. Acababa de dar a luz a mi primera hija, Sierra, seis semanas antes, y estaba decidida a hacerlo todo: ser una buena madre, amamantar a mi bebé hasta que tuviera al menos 18 meses (lo cual era una jerga hippie por aquel entonces), ser una buena estudiante y convertirme en una gran veterinaria.
Recuerdo que pensé: «Bueno, ¿habrá algún día un buen momento para tener hijos y empezar la carrera de veterinaria? Me preocupaba un poco que la facultad renegara de mi aceptación cuando me presenté con un bebé en la cadera, pero la decana me echó un vistazo y se puso manos a la obra para reorganizar un almacén de la planta superior y convertirlo en una acogedora sala de lactancia. Nunca olvidaré su amabilidad.
Veterinaria, Madre y Líder: El Impacto en la Vida de sus Hijas
Cuando Maya llegó dos años más tarde, entre los exámenes y las rotaciones clínicas, volví a tener la suerte de contar con el apoyo de la familia y de la facultad, y estábamos sacando el máximo partido de aquella habitación de enfermería. Terminé los estudios con matrícula de honor y volé de vuelta al Territorio del Yukón para empezar a trabajar en mi primera clínica.
Centrarme en la salud y la conservación de las especies salvajes siempre fue mi pasión y, tras unos cuantos contratos, me contrataron para ser la primera veterinaria de fauna salvaje del Departamento de Pesca y Fauna Salvaje del Yukón. Me encantaba trabajar con alces, osos, bueyes almizcleros, caribúes y lobos. Pero a pesar de lo gratificante que era el trabajo, a menudo era muy remoto, y era raro que pudiera llevar a las niñas conmigo al campo. En esa época tuve a mi tercera hija, Willow, y ese año de permiso de maternidad remunerado (habitual en Canadá) fue uno de los más felices de mi vida. Entonces me di cuenta de lo mucho que me había estado perdiendo con mis hijas y de que, por mucho que me gustara mi trabajo, me gustaba más estar con ellas. Era hora de cambiar.
La Inspiradora Historia: Carrera Veterinaria y Ejemplo para sus Hijas
El año siguiente fue un torbellino mientras me embarcaba en la puesta en marcha de una clínica veterinaria ambulante. Mis pacientes se encontraban dispersos por el agreste norte del país y el impacto financiero de poner en marcha mi propio negocio era real. Cuando estábamos a semanas de «vivir del amor» (un eufemismo muy rosa), mi mejor amiga Karla me envió un correo electrónico con una petición de National Geographic: ¿les dejaría filmar parte del trabajo veterinario que hago durante unos días? Mi respuesta instantánea: «Claro, ¿por qué no?».
No tenía ni idea de que, durante los próximos 10 años, un equipo de NatGeo se uniría a nosotros, documentando el trabajo veterinario que hice en la alborotada montaña rusa de #vetmedlife, completa con días largos y agotadores, risas en la cara de lágrimas y muy pocas comidas caseras, pero todo el tiempo, encontrando maneras de seguir mi pasión de ayudar a los animales y estar con mis hijas.
Cómo Transformó su Pasión por la Veterinaria en un Proyecto Familiar
La mayoría de mis recuerdos familiares favoritos son los casos difíciles, en los que las niñas y yo ayudamos juntas a salvar a un animal, y en el camino pude ver cómo desarrollaban habilidades y pasiones propias. Las niñas -las mujeres que estaba criando- trabajaban a mi lado y me veían reír, llorar, maldecir, abrazar y luchar.
Me vieron cometer errores y espero que me vieran perdonarme y esforzarme más al día siguiente.
Como madre, se suponía que yo debía inspirarles o guiarles, pero siempre ha sido al revés. Ellos me inspiraban a mí con su paciencia, su amabilidad, su energía esperanzadora y una estupidez que yo necesitaba desesperadamente para seguir riendo y seguir adelante.
Desde entonces, mis mujeres y yo hemos puesto en marcha nuestra Fundación, a través de la cual buscamos formas de ofrecer rescate de animales y atención veterinaria en cualquier lugar del mundo donde más se necesite, proporcionando medicina de monte a distancia en las trincheras. Y lo que es igual de importante, estamos trabajando para abordar cuestiones más importantes como las causas y la prevención de lesiones, orfandad o enfermedades de los animales, especialmente en puntos clave de biodiversidad, desde la perspectiva de «Una Salud» (el concepto de cómo la salud de las personas, los animales de compañía, los animales de granja y los animales salvajes está estrechamente entrelazada).
Cómo Convertir tu Carrera en un Ejemplo para tus Hijos
Mis hijas ya son mayores y, como debe ser, siguen su propio camino y encuentran sus propias pasiones. Sierra está estudiando veterinaria, le quedan menos de dos años y espero que volvamos a hacer clínicas en el monte juntas. Maya trabaja a tiempo parcial como técnica veterinaria en una clínica de pequeños animales, y Willow está en la universidad estudiando comercio internacional y contabilidad.
Si tengo suerte, nuestras pasiones seguirán coincidiendo y entrelazándose, y seguiremos encontrando formas de trabajar juntas para marcar la diferencia y hacer las cosas que nos gustan, con la gente que nos gusta.
Miro hacia atrás y me pregunto si fue correcto arrastrarlos y dedicar tanto de su tiempo a ayudarme a hacer lo que creo que es importante. No sé si lo hice bien. Hubo momentos en los que esperaba que aparecieran los Servicios de Protección de Menores cuando las niñas contaron a sus amigos que casi nos ataca una cabra montesa o nos persigue un oso, o cuando las saqué de la escuela una semana más para que ayudaran en una clínica remota.
Como hacemos todos los padres, la mayor parte del tiempo hacía lo que había que hacer, sobre todo reaccionar, pero siempre esperando un equilibrio que seguramente no existía.
Aunque sólo fuera eso, trabajamos juntos para hacer mucho bien, ayudar a muchos animales vulnerables e incluso inspirarnos mutuamente e inspirar a otros para seguir buscando nuestra propia manera de marcar la diferencia. Sé que puede que no sea lo que se suele oír, pero estoy muy contenta de haber hecho de mi trabajo mi vida, y de mi vida mi trabajo, siguiendo mi pasión por ayudar a los animales y, sobre todo, siguiendo mi corazón para estar con mis hijas.