Cocinar para una familia de cinco miembros con un trabajo a jornada completa no es tarea fácil. Es difícil satisfacer las distintas preferencias alimentarias, hacer frente a la interminable lista de la compra y sacar tiempo para preparar la cena. Mi método habitual consiste en confiar en una rotación de cenas rápidas y fáciles que sé que les gustarán a mis hijos: pasta con salsa de carne, quesadillas, pollo en olla de cocción lenta y desayunos para cenar. Pero cuando el agotamiento golpea o cuando el reloj está haciendo tictac en una fecha límite de última hora, la idea de cocinar se vuelve francamente abrumadora. En esos casos, lo único que me apetece es levantar las manos y pedir comida para llevar, pero en lugar de eso, recurro alegremente a la «cena para niños pequeños».
¿Qué es una «cena para niños pequeños»?
Toddler dinner es mi versión centrada en las madres de la reciente moda viral de las «cenas de chicas», que probablemente hayas visto por todas las redes sociales. Las cenas de chicas son comidas fáciles, sin cocción, elaboradas a partir de una mezcolanza de alimentos y aperitivos aleatorios que se encuentran en la nevera o la despensa. ¿Te sobran aceitunas? Póntelas en el plato. ¿Tienes un par de rebanadas de pan a punto de marchitarse? Tuéstalas y añade ese aguacate demasiado maduro que está a punto de dorarse. Básicamente, la cena de chicas es una nueva versión del típico plato de aperitivos.
Así que la cena para niñas se ha convertido en mi solución para los días ajetreados en los que me vendrían bien algunos atajos para poder cenar. Como madre que también es dietista pediátrica, soy partidaria de la sencillez, así que estoy totalmente de acuerdo con la idea de las comidas estilo embutido: sin cocinar, sin preparar y con una limpieza mínima.
Pero cuando se trata de nutrición, es mejor que creas que me lo tomo en serio. Aunque no se parezcan a una cena tradicional, una cena para niños que consiste en unas lonchas de queso, el último pepinillo del tarro, galletas saladas y hummus es en realidad la combinación perfecta de proteínas, verduras, grasas y carbohidratos.
Reducir la carga mental de la hora de cenar
Incorporar las cenas para niños pequeños a la rutina semanal hace que la hora de cenar sea más fácil para los padres. Claro que todos queremos que nuestros hijos coman sano y saludable, pero eso no siempre tiene que traducirse en una comida caliente y elaborada, ni requiere pasar horas en la cocina entre la preparación, la cocción y la limpieza. A veces, simplemente necesitamos darnos un respiro, especialmente cuando estamos estresados, agotados o simplemente necesitamos un descanso. Aunque se nos dé bien ocultar nuestras emociones, los niños son muy perceptivos y saben cuándo estamos tensos o agobiados. No sé tú, pero yo no me porto bien cuando estoy estresada, y los niños saben cómo reflejar nuestras emociones. La cena puede volverse rápidamente sombría, con los platos sin tocar y el ceño fruncido.
Los detractores (y siempre los hay) de las «cenas de chicas» afirman que mezclar y combinar las comidas fomenta una alimentación desordenada y la cultura de las dietas, sugiriendo que las «cenas de chicas» consisten en raciones pequeñas y pocas calorías. En el vídeo original, la «cena de chicas» de Olivia Maher era todo lo contrario. Su plato contenía una variedad equilibrada de los grupos de alimentos esenciales (menos el vino), y en un formato de vídeo, no podemos medir con precisión el tamaño de las porciones. Así que en lugar de fijarme en lo que no es, elijo celebrar el ingenioso concepto de «cena de chicas» y explorar lo creativa que puedo llegar a ser en mi propia cocina con lo que tengo a mano.
Cómo hacer tu propia ‘cena de niñas’
La cena de un niño pequeño puede ser tan sencilla como incluir proteínas como yogur griego, requesón, frutos secos variados (para niños más mayores), lonchas de pavo (¡sin nitratos!), judías y lentejas en conserva, u opciones fáciles de recalentar como palitos de pescado o nuggets de pollo. Acompáñalos con salsas, que son una forma fácil de ingerir grasas saludables, como aderezo ranchero, hummus, tahini o guacamole. Las frutas y verduras sin esfuerzo pueden ser zanahorias tiernas, apio previamente lavado y cortado en rodajas, pimientos tiernos y bayas. En cuanto a los almidones y cereales, piensa en galletas saladas, pan de molde, pasteles de arroz o guisantes o maíz enlatados. El objetivo es reducir al mínimo el esfuerzo y la preparación, lo que significa menos limpieza y desorden.
Si aún no te decides y necesitas más razones para añadir la cena para niños pequeños a tu rotación semanal de comidas, ten en cuenta lo siguiente: no sólo alivia la carga física y mental de los padres, sino que también es económica, ayuda a reducir el desperdicio de comida (¡hola, sobras!) y supone una ruptura con la rutina habitual de las cenas, lo cual es muy divertido para los niños. Así que, ¿por qué no intentarlo? Luego me lo agradecerás.